Unbemerktes arbeiten und surfen wird am heimischen PC immer seltener. Durch sogenannte Spyware ist es Softwarehersteller und andere Firmen möglich, die Nutzungsgewohnheiten des Computernutzers zu ermitteln und kommerziell zu verwenden. Die zunehmende Verbreitung des Internets bringt somit auch Gefahren mit sich. Da nahezu 60 Prozent alle Computer in Deutschland an das Internet angeschlossen sind, haben es dadurch unbefugten Personen und Organisationen leicht, auf fremde Rechner sowie auf die darauf enthalten Daten zuzugreifen.

Mit Spyware-Programmen wird der Computer-User ausspioniert. Zum Beispiel können Daten über die installierte Software auf dem PC bestimmt und nach gültigen Lizenzen gesucht werden. Entsprechend der verwendeten Programme wird dem Kunden dann Werbung zu weiteren Produkten zugeschickt.

Beliebt ist es auch, die Art und die Aufenthaltsdauer der besuchten Webseiten zu ermitteln. Durch das Sammeln von Informationen aller über das Internet gekauften Produkte werden dem User unter Umständen Werbe-E-Mails zugeschickt, die seinen persönlichen Interessen und Kaufgewohnheiten entsprechen. Diese genannten Möglichkeiten verletzen die Privatsphäre.

Da das Ausspionieren oft unbemerkt geschieht, ist es dringend erforderlich, den Computer zu schützen. Mit kostenlosen Programmen, die zum Download im Internet bereit stehen, ist der Computer bereits vor Datenklau geschützt. Zu den bekanntesten Programmen zählt XP-Antispy, gute Ergebnisse erzielen auch Spybot und Ad-Aware.