Ein Pokal ist seiner ursprünglichen Bedeutung nach ein Trinkgefäß, das meist aus Edelmetall oder Kristall gefertigt ist und eine bestimmte, charakteristische Form aufweist. Ein Pokal weist dabei eine weite, schalenförmige Form auf, die sich nach unten hin zu einem Schaft verjüngt und in einem Fuß mündet, der ebenfalls eine breite Fläche hat. Ein Pokal kann darüber hinaus oft auch mit einem Deckel versehen sein, der meistens komplett abnehmbar ist. Der Fuß bzw. Schaft des Pokals wird als Nodus bezeichnet, die Schale bezeichnet man mit Kuppa.

Der Ursprung des Wortes liegt in der Griechischen und Lateinischen Sprache, wobei sowohl das griechische Wort baukaus für ”Kühlgefäß“ als auch das spätlateinische baucalis für ”Trinkgefäß, Becher“ als Wurzeln zu nennen sind.

Pokale kennt man also als Gefäße, die speziell zum Trinken bestimmt sind, schon seit der Zeit der alten Griechen und Römer. Später taucht das Wort im Italienischen boccale für „Trinkbecher mit Fuß“, meist aus Holz, Ton, Glas, Metall oder anderen ähnlichen Materialien gefertigt, wieder auf. Boccale weist dabei eine Anlehnung an bocca für „mund“ auf, was sich insofern zusammenfügt, als dass der Pokal ein Trinkgefäß ist, dass Mund führt und zum anderen auch der Mund quasi eine „schalenförmige“ Öffnung aufweist. Pokale sind in ihrer Form und im Aufbau auch verwandt mit Kelchen. Pokale entwickelten sich dabei, möglicherweise aufgrund ihrer besonderen Form, vor allem in die Richtung von Gefäßen, die besonders zu Prunk- und Schauzwecken und weniger zu konkreten Nutzzwecken (wie eben zum Beispiel Kelche, Trinkbecher etc.) hergestellt und genutzt wurden.

So kamen bei der Herstellung von Pokalen gerne besonders wertvolle Materialien wie Gold, Silber oder auch Kristallglas zur Anwendung. So wurden im 15. Und 16 Jahrhundert zum Beispiel vor allem Pokale aus reinem Gold oder aber aus Silber, welches mit Gold überzogen wurde, gefertigt, um als Prunkgefäße repräsentative Zwecke zu erfüllen. Hierfür wurden die Pokale dann auch reichhaltig mit Schmuckelemente versehen.