Man kann den eigentlichen Turnschuh für die Sportart Turnen von dem „Turnschuh“ im umgangssprachlichen Sinn unterscheiden. Der Turnschuh ist ein allgemeiner Begriff für das Wort Sportschuh. Somit sind Turnschuhe im Allgemeinen Schuhe, die man für diverse Sportarten benutzt (z.B. Laufschuhe, Fußballschuhe, Basketballschuhe, Tennisschuhe, Hallenschuhe, Skaterschuhe usw.).

Man unterscheidet zwischendurch noch zwischen Hallen – und Outdoorturnschuh. Schuhe, die man ausschließlich für eine bestimmte Sportart benutzt ( wie Fußball), betitelt man nicht als Turnschuh, welches wie oben erwähnt ein umgangssprachlicher Begriff ist. Man betitelt Schuhe auch als Turnschuhe, die man im normalen Alltag benutzt. Man kennt Sneakers und Chucks, die ursprünglich für den Sport gedacht waren, sich aber in der Modeszene durchgesetzt haben und in keinem Schuhschrank mehr fehlen dürfen. Turnschuhe für Damen sind genauso erhältlich wie für Herren, ähnlich wie bei Sportschuhen.

Sie sind so populär, dass man sogar in Discotheken mit ihnen aufschlagen kann, ohne schief angesehen zu werden. Der Begriff Sneaker ist im Allgemeinen ein Synonym für den Alltagssportschuh. James Dean ist der Urvater der weißen „Leinen-Sportschuh-Trägern“, den Chucks. Er ließ sich mit diesen ablichten und wurde ein Idol der Jugend. Es war ein Ausdruck der Abneigung gegen die Erwachsenenwelt und ein Aufruf an die Jugend.

Der Typ Sportschuh ist auch heute bei den Kindern und Jugendlichen so beliebt, dass man diese auch mit dem Begriff Turnschuhgeneration in Verbindung bringt. 1980 begann ein regelrechter Fitnessboom und es wurde ein noch größerer Teil der Bevölkerung auf die Sportschuhe aufmerksam. Heute kann man sie an jeder Ecke, für ganz kleines Geld kaufen. Die Schuhe werden in China und anderen Billiglohnländern für Dumpingpreise hergestellt und sind somit verfügbar für Jedermann.